古璽可分為官璽、私璽、古語璽、圖象璽、單字璽和巴蜀文字印。古璽大都以銅作印材，少量的用玉、銀等。先秦的銀璽不是純銀，純金、純銀的印材到漢代才出現(xiàn)。璽的大小尺寸，因國而異，各行其是。官璽大小懸殊，私璽花色繁多，陰文璽、陽文璽都有。印面文字采用當(dāng)時各國的異文，字型變化多端、布局奇崛.多姿多彩，不拘一格。許多印文，很難辨識，印文外多加邊框，間有田字格。文字剛勁有力，許多字的寫法不同于西周金文，布局上與秦漢印章大異其趣，極盡空靈奇險之能事，疏的地方極疏，密的地方極密，有的字很大，有的字很小，但構(gòu)思嚴(yán)密，對筆劃懸殊文字的疏密挪讓，獨具匠心，能在不平衡中求和諧，矛盾中求統(tǒng)一。春秋戰(zhàn)國古璽的審美意識，為秦漢印章藝術(shù)的鼎盛奠定了基礎(chǔ)，并且為明、清流派印章提供了藝術(shù)養(yǎng)料，直到今天，仍為篆刻創(chuàng)作者廣泛借鑒和稱頌。

古璽的用途，一是佩帶，作為地位和行政權(quán)力的憑證；二是封檢(璽書)，即在文書、貨物和倉庫的封泥上蓋印，除此之外，還廣泛應(yīng)用于社會生活的各個方面：(1)在陶器、漆器等物品上蓋印，留下制作者或使用者的名字等；(2)作為吉祥物佩帶，如吉語??；(3)作為殉葬明器；(4)給車馬烙印，標(biāo)示車馬的所有權(quán)。由于古璽大都隨身佩帶，幾乎都有印鈕，多為鼻鈕，間有柱鈕、亭鈕、獸鈕、戒指鈕、帶鉤鈕等，制作精致生動，反映了時代風(fēng)貌和較高的工藝水平。

官璽多為方形鼻鈕，也有一長柄型柱鈕。陰文官璽大多是鑿印，印文有司徒、司馬、司工、相邦、大府、行府、五官、計言、將軍、連尹、工尹、工師、大夫、莫囂(敖)等官職稱呼；陽文官璽，大多是鑄印，印文有宗正、將行、后將、大夫、音夫，發(fā)弩等官職稱呼。私璽一般都比官璽小，形制有方、圓、長方、不規(guī)則狀等，印鈕也多樣，印文布局較平正。有的私璽還和各種圖案相結(jié)合，鑄造十分精美，印文纖如毫發(fā)卻清晰異常，私璽中最有特色的是闊邊朱文小璽，寬邊細(xì)文。醒目清秀，后世篆刻家每每仿效。吉語璽一般只供佩帶，當(dāng)時已能成批翻鑄生產(chǎn)、印文有“行吉”、“正行”、“福壽”、‘’宜有千金”、“千秋萬事昌”等吉祥語。巴蜀文字印在四川各地常有出土，印為方形或圓形，背面也有鈕，印文為戰(zhàn)國巴蜀人的象形文字。

印章藝術(shù)發(fā)展到秦漢，進(jìn)入鼎盛時期。秦始皇統(tǒng)一中國后，立即進(jìn)行了“書同文字”工作，令丞相李斯等人，在秦國通用文字的基礎(chǔ)上加以整理和改革，創(chuàng)立了小篆(秦篆)，廢除了六國異文。為了鞏固專制主義的中央集權(quán)統(tǒng)冶，并創(chuàng)立了印綬制度，規(guī)定皇帝印稱“璽”，印材用玉；臣民印稱“印”，印材用銅；卑下職官的印信只能用方印的一半，即“半通印”。秦印文字統(tǒng)一采用小篆，繼承了古璽自然古樸的風(fēng)格，但在古璽印文的基礎(chǔ)上變圓成方，變奇崛為平正，方中寓圓，活潑靈動，具有明顯的時代特征。

秦王朝只有不到十五年歷史，留傳下來的秦印不多，但1995年夏天在西安出土了近2000枚封泥，從現(xiàn)有資料，可看出秦印與古璽的幾點不同之處：

1、秦印印文統(tǒng)一采用小篆，與秦權(quán)量銘文和詔版上的文字風(fēng)格相同，方中寓圓，得自然之趣。

2、不論官印、私印，幾乎是白文鑿印，刀法犀利，不失筆意。鑄印較少。

3、官印尺寸較為統(tǒng)一，在2厘米到2. 5厘米見方的范圍內(nèi)，大多是2. 3厘米見方。私印大多為長方形、圓形、橢圓形，以長方形居多。即使是方形私印，規(guī)格也明顯小于官印。

4、官印絕大部分加刻田字格，半通印加刻日字格。羅福頤先生鑒別秦印，“從其具有田字格，并多鑿印為標(biāo)識”，認(rèn)為“雖未必全當(dāng)，殆可得其大半”，秦私印也多有界格，甚至三個字的姓名也加刻“目”字格。秦印的邊框界格，形成顯著的藝術(shù)特征，給人以嚴(yán)謹(jǐn)持重的規(guī)范感，對印文的線條、結(jié)構(gòu)、章法起到一種調(diào)節(jié)作用、使印文呈現(xiàn)出規(guī)范中有奇趣，均衡中有變化，凝重中有生氣的風(fēng)格。

摹印由來溯漢秦——談古璽和秦漢印章的藝術(shù)特征5、秦官印章法險峻得勢，字形細(xì)而雄勁，大小一致，充密得當(dāng)，給人蒼拙威嚴(yán)、雍容大度的感覺，沒有古璽“空則大空，擠則大擠”的大開大合作風(fēng)。

6、秦代吉語印也絕多有界格，文字古勁蒼秀，別具一格，為后代篆刻家刻石印所效法，印文有“敬事”、“思言敬事”、“日敬毋治“’、“和眾”、“宜民和眾”、“壹心慎事”等。

秦印在文字、鑿刻、大小、格式、章法布局等方面，都有一種劃一的感覺，不象古璽那么隨便、自然、復(fù)雜多變，具有天下一統(tǒng)的時代特征，但秦印與西漢前期的作品，相同之處很多，往往難以區(qū)別，反映了從古璽向漢印過渡的特征。

印章藝術(shù)到了漢代，呈現(xiàn)出絢麗多姿的局面。西漢、東漢長達(dá)420余年，留傳下來的印章多達(dá)數(shù)萬鈕，明清兩代記錄漢印的印譜不少，如《漢銅印叢》、《漢銅印原》、《漢銅印林》、《漢銅印譜》、《兩漢印萃》、《秦漢印簡》、《毓慶宮藏漢銅印》、《兩漢印帚》等等。這些印章多數(shù)是傳世品。新中國成立后，經(jīng)過科學(xué)的考古發(fā)掘。出土的兩漢印章亦有數(shù)百方，為我們研究漢代的歷史和社會情況提供了許多切實可靠的資料，同時也為我們正確去識漢印的風(fēng)貌特色提供了依據(jù)。

漢代承襲了秦的印綬制度，并使之更加完善，漢代皇帝、皇后印稱“璽”，諸候王也有稱璽的，列候、鄉(xiāng)亭候、將軍部屬、郡邑令長等稱“印”，列將軍印稱“章”。設(shè)置符節(jié)令丞掌管印章事務(wù)，對皇室及大小官員佩印的印材、印體、印鈕、印綬都有明確的規(guī)定。兩漢印章種類增多，應(yīng)用范圍擴(kuò)大，制作技藝精湛，形制、鈕式空前精美，文字處理及章法變化都別具一格，在篆刻印章藝術(shù)發(fā)展史上奇峰突起，特別是其中的官印，更具有獨特的審美價值，元明以來的篆刻家都把漢印作為學(xué)習(xí)楷模。

漢印作為印家的典范，有明顯的時代特征，歸納起來有以下幾點：

1、印文主要采用繆篆，繆篆是在秦印小篆(摹印篆)的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。繆篆筆畫線條簡約質(zhì)樸，結(jié)構(gòu)方中帶圓，帶有隸意，適宜入印作篆，是漢印的基本書體。它“變小篆之形式，不變小篆之義法”，往往對筆劃有所增減，趨向方化，接近于隸書。線條屈曲飽滿，端莊厚樸，平正易識。這是戰(zhàn)國以來，印章所用文字的最重要變革，對后世篆刻文字影響深遠(yuǎn)。漢印文字也有鳥蟲書，但數(shù)量很少，就傳世漢印和印譜所見，有一百多方，且都是私印，出土漢印中也有以隸書入印的，但都是殉葬用的明器。

2、漢印繼承秦的傳統(tǒng)，仍以陰文為主。官印全用陰文，鑿鑄都有。西漢官印多數(shù)采用鑄印，羅福頤先生說：“西漢官印文字多半整齊端重，出鑄造者較多，用此標(biāo)識可十得七八而已”。殉葬印多鑿印，頒授蕃邦屬國頭領(lǐng)的印章多為鑿印。鑿印中有一種“急就章”。都是些將軍印，據(jù)說是應(yīng)付軍事急需，臨時在銅質(zhì)印坯上草草鑿刻的，印文不拘成法。線條往往變形夸張，時有錯筆漏劃，鑿印細(xì)淺，刀痕清楚，刀法勁猛，粗拙自然，天趣橫生，是漢印所獨有的風(fēng)格。“伏波將軍印”在寧夏固原草廟出土，為龜鈕鍍金銅印，東漢光武帝劉秀于建武十七年(公元41年)以馬援為伏波將軍。

3、漢代官印皆方形，大為漢尺的方寸——2. 3厘米左右見方。西漢初期稍大，有的大至2. 6厘米見方，不列品秩的鄉(xiāng)官等，才用方寸之半的“半通印”。私印種類增多，出現(xiàn)了“臣妾印”。私印大小沒有規(guī)格，多在1. 1厘米至2. 3厘米之間，小于官印。